2020 Update modifies German text to deal with problems of German characters not working in the archive site (diacritics and special characters). We apologise for the ugliness of this for a German reader. It also adds a rough translation for those with no German. A pdf of the original posting of 2014 is available by application to the Secretary.
Obituary posted 22nd December 2014: written by Herr Dr Albert Muller: President and co-founder, Heinz von Foerster Society.
In memoriam: Ranulph Glanville (1946-2014)
Als ich aufgrund eines Unfalls in Wien einen Spitalsaufenthalt zu absolvieren hatte, besuchte mich Ranulph Glanville, der gerade hier zu Gast war. Als Besuchergeschenk brachte er mir einen Pyjama, den er als First Class Reisender, aus Australien kommend, erhalten hatte. Dieser Qantas-Pyjama war fuer jemanden wie mich selbstverstaendlich viel zu gross, ich bin von deutlich kleinerer Statur als Ranulph es war. Dennoch hat mich dies Geschenk derart verbluefft, dass ich es bis heute behalten habe, es aufbewahre, ohne es wirklich tragen zu koennen.
Vieles an Ranulph war gleichermassen verblueffend, seine Vielseitigkeit als Mensch und als Wissenschaftler: er war Architekt, Kunstwissenschaftler, Kybernetiker, Semiotiker, Schriftsteller, Musiker, Komponist, Photograph, Designer, Epistemologe, Programmierer, Computerexperte, und noch so vieles mehr.
Nahe Windsor, in Ascot, aufgewachsen und zur Schule gegangen, genoss er jene Erziehung, die jemanden zum Mitglied der britischen Oberschicht bestimmte. Nach der Schule, an der er von Chorgesang (sein Stiefvater war dort ein bedeutender Chorleiter und Musikerzieher) ueber Latein und Mathematik mehrere Sprachen erlernte, kam er als Architekturstudent nach London und wurde Mitglied der AA, der Architectural Association, ungefaehr zeitgleich mit Zaha Hadid oder Peter Cook. Als Student veranstaltete er in London Musikkonzerte mit Bands, die vier Wochen nach dem ersten Auftritt weltberuehmt waren. Er gehoerte zu den ersten, die sich mit Computer Aided Design intensiv beschaeftigten. Waehrend seines Studiums traf er auf einen der wichtigsten englischen Kybernetiker, Gordon Pask, der Ranulphs Denken und Arbeiten in neue und abweichende Bahnen lenkte. Das Interesse an Erkenntnistheorie begann in den Vordergrund zu treten. Mit seiner Dissertation ‘The Object of Objects, the Point of Points or Something about Things’ konnte er ein neues System logischer Analyse schaffen, kompatibel zugleich mit der Tradition britischer Kybernetik, mit Wittgenstein und der Lehre George Spencer Browns. Seine Pruefer im Promotionsverfahren waren Gordon Pask und Heinz von Foerster. Beiden blieb er lebenslang verbunden, und mit beiden war er ein Mitschoepfer einer Kybernetik Zweiter Ordnung.
Ranulph erhielt weitere ‘Degrees’, darunter einen DSc fuer sein wissenschaftliches Lebenswerk. Er hatte mehrere Professuren in Europa, Asien und Australien. Er betreute weltweit Dissertationen als Supervisor. Zugleich war er weit davon entfernt, ein einseitiger akademischer Spezialist gewesen zu sein. Es wird wohl kaum andere Menschen geben, mit denen man sich zugleich und gut ueber Captain Beefheart, Frank Zappa, Bach, Haydn, Mozart, Wagner, Schoenberg, Berg und Webern, Josef Matthias Hauer, Stockhausen, Xenakis oder Sir Peter Maxwell Davies unterhalten konnte. Gleich anschliessend ueber Swift, Joyce, Beckett und ein paar ausgefallenere irische Schriftsteller. Und noch sehr vieles mehr.
Ranulph war ein Pontifex Maximus, ein Brueckenbauer, in seiner akademischen Taetigkeit wie in seinem privaten Leben. Er hat Gegensaetze nicht ignoriert oder uebergangen, er hat sie tatsaechlich ueberbrueckt, auf der Basis seines bewundernswerten Wissens und seiner speziellen persoenlichen Faehigkeiten, seiner Integritaet, seiner Generositaet. Als Praesident der American Society for Cybernetics tat er etwa alles, um diese ehrwuerdige Vereinigung, deren 50-Jahr-Jubilaeum 2014 gefeiert wurde, fuer Juengere zu oeffnen.
Ranulph schrieb ungezaehlte wissenschaftliche Artikel, anlaesslich von Tagungen und Konferenzen und fuer Zeitschriften aus verschiedenen Fachgebieten; in der Zeitschrift ‘Cybernetics and Human Knowing’ betreute er eine regelmaessige Kolumne. Er war Herausgeber zahlreicher Sammelbaende. Im Verlag edition echoraum erschien und erscheint eine Ausgabe seiner Schriften. Bei Merve wurde – auf Anregung von Niklas Luhmann und in der UEbersetzung von Dirk Baecker – schon 1988 eine Auswahl seiner Arbeiten in deutscher Sprache vorgelegt.
Zu Wien hatte Ranulph eine jahrzehntelange, dauerhafte Beziehung. Seit den 1970er Jahren nahm er an den EMCSR-Konferenzen teil, seit 2003 an den Heinz-von-Foerster-Congressen, er war Ehrenmitglied der Heinz von Foerster-Gesellschaft und bereitete die UEbergabe der wissenschaftlichen Nachlaesse von Gordon Pask und Richard Jung an das Institut fuer Zeitgeschichte der Universitaet Wien massgeblich vor. Im Wissen um seine schwere Erkrankung, ueber die er offen sprach, sorgte er auch dafuer, dass sein eigener wissenschaftlicher Nachlass nach Wien kommen wird.
Trotz allem kam die Nachricht von seinem Tod ganz ueberraschend.
Wir haben einen bedeutenden Wissenschaftler und lieben Freund verloren.
A. Mueller
Heinz von Foerster Society
c/o Institut fuer Zeitgeschichte
Universitaetscampus
Spitalgasse 2-4 (Hof 1)
A-1090 Wien
Tel.: #43 1 4277-41201
Fax: #43 1 4277-9412
email: histhen operative email at univie.ac.at was given but is no longer functional.
Rough Translation:
December 2020 [AJ]
In memoriam: Ranulph Glanville (1946-2014)
When I had to go to hospital due to an accident in Vienna, Ranulph Glanville, who was currently visiting, visited me. As a visitor present he brought me pajamas that he had received as a first class traveler from Australia. These Qantas pajamas were of course much too big for someone like me, I'm much smaller in stature than Ranulph was. Nevertheless, this gift amazed me so much that I have kept it to this day, keep it without actually being able to carry it.
Much about Ranulph was equally astounding, his versatility as a person and as a scientist: he was an architect, art historian, cyberneticist, semioticist, writer, musician, composer, photographer, designer, epistemologist, programmer, computer expert, and so much more.
Raised and attended school near Windsor, Ascot, he enjoyed the education that made someone a member of the British upper class. After school, at which he learned several languages from choral singing (his stepfather was an important choir director and music teacher there) through Latin and mathematics, he came to London as an architecture student and became a member of the AA, the Architectural Association, around the same time as Zaha Hadid or Peter Cook. As a student he held music concerts in London with bands that were world famous four weeks after their first appearance. He was one of the first to study computer aided design intensively. During his studies he met one of the most important English cyberneticists, Gordon Pask, who steered Ranulph's thinking and work into new and different paths. The interest in epistemology began to come to the fore. With his dissertation 'The Object of Objects, the Point of Points or Something about Things' he was able to create a new system of logical analysis, compatible at the same time with the tradition of British cybernetics, with Wittgenstein and the teachings of George Spencer Brown. His examiners in the doctoral procedure were Gordon Pask and Heinz von Foerster. He remained connected to both of them for life, and with both he was a co-creator of a second-order cybernetics.
Ranulph received further degrees, including a DSc for his scientific life's work. He held several professorships in Europe, Asia and Australia. He supervised dissertations worldwide as a supervisor. At the same time, he was far from being a one-sided academic specialist. There will hardly be other people with whom you could have a good conversation about Captain Beefheart, Frank Zappa, Bach, Haydn, Mozart, Wagner, Schönberg, Berg and Webern, Josef Matthias Hauer, Stockhausen, Xenakis or Sir Peter Maxwell Davies . Immediately afterwards about Swift, Joyce, Beckett and a few more eccentric Irish writers. And a lot more.
Ranulph was a Pontifex Maximus, a bridge builder, in his academic work as in his private life. He did not ignore or ignore opposites, he actually bridged them, on the basis of his admirable knowledge and his special personal abilities, his integrity, his generosity. As President of the American Society for Cybernetics, he did everything possible to open this venerable association, whose 50th anniversary was celebrated in 2014, to younger people.
Ranulph wrote countless scientific articles, on the occasion of meetings and conferences and for journals in various fields; He wrote a regular column in the magazine 'Cybernetics and Human Knowing'. He was the editor of numerous edited volumes. An edition of his writings was published by edition echoraum. At Merve - at the suggestion of Niklas Luhmann and in the translation by Dirk Baecker - a selection of his work was presented in German as early as 1988.
Ranulph had a long-lasting relationship with Vienna for decades. Since the 1970s he has participated in the EMCSR conferences, since 2003 in the Heinz von Foerster congresses, he was an honorary member of the Heinz von Foerster Society and prepared the transfer of the scientific papers of Gordon Pask and Richard Jung to the institute for contemporary history at the University of Vienna. Knowing about his serious illness, about which he spoke openly, he also made sure that his own scientific estate will come to Vienna.
Despite everything, the news of his death came as a surprise.